Ayahuasca

Resumen

La ayahuasca es una bebida tradicional de la cuenca amazónica. Se prepara cociendo durante horas dos plantas:

• La liana Banisteriopsis caapi, que contiene harmina, harmalina y tetrahidroharmina. Estas sustancias inhiben la enzima MAO.
• Las hojas de Psychotria viridis (chacruna) o de Diplopterys cabrerana (chaliponga), que contienen DMT.

Tomada sola por vía oral, la DMT no hace efecto, porque la MAO del estómago la destruye. La liana impide que eso ocurra y permite una experiencia de varias horas. La combinación es un ejemplo extraordinario de conocimiento botánico indígena.

La experiencia

La ayahuasca se toma casi siempre en ceremonias, de noche, guiadas por un curandero (en Perú, a menudo llamado ayahuasquero) o por la dirección de una iglesia. Hay cantos (ícaros), silencio y reglas.

1. Subida (30–60 min). Náuseas, sensación de mareo, visiones que empiezan con los ojos cerrados.
2. Pico (1–3 h). Visiones intensas, emociones fuertes, recuerdos, a veces vómitos o diarrea, que en la tradición se entienden como «la purga» o limpieza.
3. Bajada (3–6 h). Calma, reflexión, cansancio.

Muchas tradiciones recomiendan una dieta los días anteriores: sin alcohol, sin carne de cerdo, sin alimentos muy procesados, sin sexo. Parte de estas normas tiene sentido médico (evitar alimentos ricos en tiramina) y parte es espiritual.

Efectos

Físicos

• Náuseas, vómitos y diarrea, muy frecuentes.
• Subida moderada del pulso y de la tensión.
• Temblores, sudor, sensación de frío o calor.
• Pupilas dilatadas.

Mentales

• Visiones muy elaboradas: paisajes, animales, seres, escenas.
• Revivir recuerdos y emociones con gran intensidad.
• Introspección, a veces sensación de enseñanza o de diálogo interior.
• Miedo, angustia o sensación de morir en algunas experiencias.

Dosis

No hay una dosis estándar: cada preparación tiene una concentración distinta de DMT y de β-carbolinas, y suele servirse «por vasos» según el criterio de quien dirige la ceremonia. En los estudios científicos se han usado preparaciones analizadas con cantidades conocidas de DMT, en torno a 0,5–1 mg por kilo de peso.

Por eso es importante saber quién la prepara, empezar con poco y no aceptar más dosis sin entender lo que se está tomando.

Interacciones

Beneficios y riesgos

Posibles beneficios

• Mejoría rápida de la depresión resistente en un ensayo frente a placebo.²
• Estudios observacionales sobre menos consumo problemático de alcohol y otras drogas en miembros de iglesias ayahuasqueras.
• Cambios en la autoaceptación y en la atención plena descritos en varios estudios.

Riesgos

• Interacciones con medicamentos y drogas (ver tabla).
• Psicosis o manía en personas con predisposición.
• Abusos en ceremonias: hay denuncias de agresiones sexuales y de manipulación por parte de falsos chamanes. Infórmate bien sobre quién organiza.
• Preparaciones adulteradas: en algunos lugares se añaden plantas como el toé (Brugmansia), muy tóxicas.
• Corazón: precaución con hipertensión o enfermedades cardíacas.

Investigación

España ha sido un país pionero: el equipo de Jordi Riba en el Hospital de Sant Pau de Barcelona describió en los años 2000 cómo se absorbe y actúa la ayahuasca en el cuerpo humano.¹

En 2019, un ensayo en Brasil con 29 pacientes con depresión resistente encontró que una sola dosis de ayahuasca reducía los síntomas más que un placebo a la semana.² Otros estudios han analizado su posible papel en adicciones, duelo y ansiedad, aunque la mayoría son observacionales.

Legalidad

La DMT está en la Lista I del Convenio de 1971. Las plantas no aparecen en las listas internacionales, y la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes (JIFE) ha indicado que las preparaciones de plantas no están sujetas al convenio. Cada país lo interpreta a su manera:

• Brasil reconoce su uso religioso desde los años ochenta (Santo Daime, União do Vegetal).
• Perú la declaró patrimonio cultural de la nación en 2008.
• Estados Unidos permite su uso a algunas iglesias tras sentencias del Tribunal Supremo.
• En España no hay una regulación específica y ha habido procesos judiciales con resultados distintos. Su importación y distribución pueden perseguirse.

Las leyes cambian. Esto es información general, no asesoramiento jurídico.

Historia

Decenas de pueblos amazónicos de Perú, Colombia, Ecuador, Brasil y Bolivia usan la ayahuasca desde tiempos que no se pueden datar con precisión, para curar, adivinar y como parte de su cosmovisión. El nombre viene del quechua y suele traducirse como «liana de los espíritus» o «de los muertos».

• 1851. El botánico inglés Richard Spruce describe la liana en la Amazonía.
• Años treinta. En Brasil, Raimundo Irineu Serra funda el Santo Daime, una religión que combina ayahuasca y cristianismo.
• 1961. José Gabriel da Costa funda la União do Vegetal.
• Años noventa en adelante. Se extiende el «turismo ayahuasquero» y las ceremonias en Europa y Norteamérica.

Preguntas frecuentes

Referencias

1. Riba J, Valle M, Urbano G, et al. Human pharmacology of ayahuasca: subjective and cardiovascular effects, monoamine metabolite excretion, and pharmacokinetics. J Pharmacol Exp Ther. 2003;306(1):73-83.
2. Palhano-Fontes F, Barreto D, Onias H, et al. Rapid antidepressant effects of the psychedelic ayahuasca in treatment-resistant depression: a randomized placebo-controlled trial. Psychol Med. 2019;49(4):655-663.

Última revisión: noviembre de 2026. Contenido divulgativo: no es consejo médico ni invita al consumo.