Sustancias psicodélicas

La palabra «psicodélico» la propuso el psiquiatra Humphry Osmond en 1957 y viene del griego: algo así como «que hace visible la mente». Con ella nos referimos a sustancias que, durante unas horas, transforman la percepción, el estado de ánimo, el pensamiento y la vivencia del propio yo.

En estas guías tratamos tanto los psicodélicos clásicos (psilocibina, LSD, DMT y mescalina, todos con acción principal en el receptor de serotonina 5-HT2A) como otras sustancias que hoy se investigan en salud mental por caminos distintos: la MDMA, la ketamina o la ibogaína. Nuestro enfoque es el de APDER: divulgación rigurosa, uso terapéutico y reducción de riesgos.

Guías de sustancias

Guías completas en español sobre cada sustancia: historia, cómo actúa, efectos, dosis, investigación, riesgos y situación legal.

¿Qué son los psicodélicos?

Psicodélicos de origen natural

Muchas de estas sustancias existen en la naturaleza y algunas culturas llevan siglos usándolas:

• Las setas de psilocibina crecen en casi todo el mundo, también en prados y bosques de la península ibérica.
• La ayahuasca es una bebida de la Amazonía. Se prepara con la liana Banisteriopsis caapi, que contiene inhibidores de la MAO, y con hojas de Psychotria viridis, que aportan DMT. Gracias a la liana, la DMT se puede tomar por vía oral.
• La mescalina se encuentra en varios cactus americanos, como el peyote y el San Pedro (huachuma).
• La ibogaína se extrae de la raíz de un arbusto africano, la iboga, usada en ritos de iniciación del culto bwiti en Gabón.
• La Salvia divinorum es una planta de la sierra mazateca de Oaxaca (México). Su principio activo, la salvinorina A, actúa sobre receptores opioides kappa y no sobre la serotonina.

Otras sustancias naturales con efectos psicoactivos son el cannabis, la 5-MeO-DMT (presente en plantas y en la secreción del sapo Incilius alvarius) y la Amanita muscaria.

Psicodélicos creados en laboratorio

• El LSD lo sintetizó en 1938 el químico suizo Albert Hofmann, en los laboratorios Sandoz, mientras buscaba un estimulante circulatorio. En 1943 descubrió por accidente sus efectos.
• La ketamina se creó en 1962 como anestésico. Hoy se usa también para la depresión resistente, siempre bajo control médico.
• La MDMA la patentó la farmacéutica Merck en 1912 como sustancia intermedia. En los años setenta y ochenta algunos psicoterapeutas la usaron en consulta hasta que se prohibió.
• El 2C-B lo sintetizó el químico Alexander Shulgin en 1974. Combina rasgos de los psicodélicos y de los empatógenos.

¿Cómo se usan los psicodélicos?

Las personas usan psicodélicos desde hace miles de años. Hoy se emplean en contextos muy distintos: ceremonias religiosas, consultas de investigación clínica, búsqueda personal, fiestas o en casa.

Uso tradicional y ceremonial

Las setas en Mesoamérica, el peyote en Norteamérica, la ayahuasca en la Amazonía o la iboga en África central forman parte de tradiciones religiosas con siglos de historia. En ellas, una figura con experiencia (un curandero, un chamán o un guía) dirige la ceremonia, y el uso está rodeado de normas, cantos y cuidados. Muchas de estas tradiciones sobrevivieron a siglos de persecución y siguen vivas.

Uso terapéutico

Entre los años cincuenta y setenta se publicaron cientos de estudios con psicodélicos en psiquiatría. Tras la prohibición, la investigación casi desapareció, pero desde los años 2000 ha vuelto con fuerza. Hoy se estudian para la depresión, el trastorno de estrés postraumático, las adicciones (alcohol, tabaco, opioides), el trastorno obsesivo-compulsivo, la anorexia y la angustia ante enfermedades graves.

Centros como la Universidad Johns Hopkins, el Imperial College de Londres, la Universidad de Nueva York o el Hospital Universitario de Zúrich lideran esta investigación. En España también se han hecho estudios, sobre todo con ayahuasca.

Uso recreativo

También hay un consumo lúdico, sin finalidad terapéutica ni religiosa. Es el contexto con más incidencias registradas en los servicios de urgencias, sobre todo por mezclas con alcohol y otras drogas, por sustancias adulteradas y por falta de acompañamiento. Por eso en APDER insistimos en la reducción de riesgos (ver más abajo) y en el análisis de sustancias.

Microdosis

Microdosificar es tomar una fracción muy pequeña de una dosis normal, sin efectos perceptibles, varias veces por semana. Se ha hecho muy popular para mejorar el ánimo o la concentración, sobre todo con setas de psilocibina y LSD. Los estudios controlados con placebo, de momento, encuentran efectos pequeños y muy influidos por las expectativas.

¿Son legales los psicodélicos?

En casi todos los países, producir, vender o tener la mayoría de los psicodélicos está prohibido. No siempre fue así: el LSD fue un medicamento experimental de Sandoz y las setas eran casi desconocidas en Occidente hasta los años cincuenta.

En 1971, el Convenio de la ONU sobre Sustancias Sicotrópicas incluyó la psilocibina, el LSD, la DMT y la mescalina en su lista más restrictiva, y los países firmantes adaptaron sus leyes.

La situación está cambiando

• Australia permite desde julio de 2023 que psiquiatras autorizados receten psilocibina para la depresión resistente y MDMA para el estrés postraumático.
• Oregón y Colorado (EE. UU.) tienen programas regulados de servicios con psilocibina para adultos.
• En EE. UU., algunas ciudades han dejado de perseguir la posesión de plantas y hongos enteógenos.
• En los Países Bajos, las trufas de psilocibina se venden legalmente, aunque las setas están prohibidas desde 2008.
• La esketamina está aprobada en EE. UU. y en la Unión Europea para la depresión resistente.

En España

Producir, vender o facilitar estas sustancias a otras personas es delito. Tenerlas o consumirlas en la calle o en lugares públicos puede acarrear una multa administrativa. La vía legal para recibir terapia con psilocibina o MDMA es participar en un ensayo clínico autorizado. Esta información es general y no es asesoramiento jurídico.

Tipos de psicodélicos

Una forma útil de ordenarlos es por su familia química y por cómo actúan.

Triptaminas

Comparten estructura con la serotonina. Son psilocibina (setas), 4-AcO-DMT (un análogo sintético que el cuerpo convierte en psilocina), DMT, 5-MeO-DMT y la combinación de DMT e inhibidores de la MAO que es la ayahuasca. El LSD es una ergolina, pero también contiene en su estructura un núcleo de triptamina.

Fenetilaminas

Comparten estructura con la dopamina y la noradrenalina. Aquí están la mescalina (peyote y San Pedro), el 2C-B y la MDMA. La MDMA se suele clasificar aparte, como empatógeno, porque su efecto principal es emocional más que perceptivo.

Disociativos

Bloquean el receptor NMDA del glutamato y producen una sensación de separación del cuerpo y del entorno. El más conocido es la ketamina. La ibogaína tiene también efecto sobre este receptor, además de sobre los sistemas opioide y serotoninérgico.

Otros

La salvinorina A de la Salvia divinorum actúa sobre receptores opioides kappa. El muscimol de la Amanita muscaria actúa sobre el sistema GABA y la seta puede ser tóxica. El THC del cannabis actúa sobre el sistema endocannabinoide. Ninguno de ellos es un psicodélico clásico, aunque a veces se agrupen con ellos.

Riesgos y reducción de daños

Los psicodélicos clásicos tienen poca toxicidad física, pero no están libres de riesgos. Los peligros principales son psicológicos y dependen mucho de la persona y del contexto.

• Mentalidad y entorno («set and setting»): tu estado emocional y el lugar donde estás influyen muchísimo en la experiencia.
• Compañía: conviene contar con una persona de confianza que no haya consumido.
• Dosis: la potencia varía mucho, sobre todo en productos naturales. Empezar con poco reduce el riesgo.
• Análisis: en España hay servicios que analizan sustancias, como Energy Control, para saber qué contienen realmente.
• No mezclar con alcohol, otras drogas ni medicamentos que no hayas consultado.
• Emergencias: ante cualquier problema serio, llama al 112.

Preguntas frecuentes

Última revisión: noviembre de 2026. Contenido divulgativo: no es consejo médico ni invita al consumo.