Ketamina

Resumen

La ketamina es un anestésico disociativo que se usa desde 1970 en hospitales y en veterinaria. A dosis menores que las anestésicas produce una sensación de separación del cuerpo y del entorno, cambios en la percepción y, a veces, experiencias muy parecidas a las de los psicodélicos.

Desde el año 2000 se sabe que una dosis baja puede aliviar la depresión en horas, algo que ningún antidepresivo clásico consigue. Su forma esketamina en espray nasal está aprobada en Europa y en Estados Unidos para la depresión resistente, siempre en un centro sanitario.

La experiencia

Con dosis bajas se nota embriaguez, torpeza, calidez y una sensación de distancia con los problemas. Con dosis más altas la desconexión aumenta: el cuerpo parece lejano o irreal, el espacio se deforma y puede haber visiones como de sueño. Con dosis altas aparece el llamado «agujero K»: una desconexión casi completa del cuerpo y del entorno, que algunas personas viven como una experiencia de tipo místico y otras como algo aterrador.

Lo que la diferencia de los psicodélicos clásicos es su brevedad y la pérdida de control del cuerpo: moverse, hablar o mantener el equilibrio puede resultar muy difícil.

Efectos

Cómo actúa

La ketamina bloquea el receptor NMDA, por donde actúa el glutamato, el principal mensajero excitador del cerebro. Paradójicamente, esto provoca una oleada de glutamato en otras vías que pone en marcha procesos de neuroplasticidad (factores como el BDNF y la vía mTOR). Se cree que esto explica su efecto antidepresivo rápido.

Físicos

• Torpeza, mareo, dificultad para hablar y para moverse.
• Entumecimiento y menos sensibilidad al dolor.
• Náuseas y vómitos.
• Subida del pulso y de la tensión arterial.
• Visión borrosa, movimientos involuntarios de los ojos.

Mentales

• Sensación de separación del cuerpo (despersonalización) y del entorno (desrealización).
• Distorsiones del espacio y del tiempo.
• Visiones y experiencias de tipo onírico.
• Confusión, a veces ansiedad o miedo.

Dosis

La ketamina del mercado ilegal suele estar mezclada o ser otra sustancia. Las cifras son orientativas y no sustituyen el criterio médico.

Uso médico en depresión

La pauta más estudiada es una infusión intravenosa de 0,5 mg por kilo durante 40 minutos, con control de constantes. La esketamina nasal se usa en dosis de 28–84 mg en un centro sanitario, con observación posterior de al menos dos horas.

Consumo nasal no médico

Las dosis bajas (en torno a 20–50 mg) producen embriaguez y desconexión leve. A partir de unos 100 mg aumenta mucho la probabilidad de un «agujero K». La diferencia entre una dosis y otra es pequeña, y la sensibilidad varía mucho entre personas.

Interacciones

Beneficios y riesgos

Posibles beneficios

• Alivio rápido de la depresión, incluso en personas que no responden a otros tratamientos.^1,2
• Reducción rápida de ideas suicidas en algunos estudios.
• Uso seguro como anestésico: no deprime la respiración tanto como otros anestésicos.

Riesgos

• Daño en la vejiga (cistitis por ketamina). Con uso frecuente puede causar dolor, sangre en la orina y necesidad de orinar constantemente, a veces con daños irreversibles.
• Dependencia. Es la sustancia de esta familia con más riesgo de uso compulsivo; la tolerancia crece rápido.
• Accidentes por la falta de control del cuerpo: caídas, ahogamiento o asfixia por vómito.
• Memoria y atención afectadas con uso frecuente.
• Tensión y pulso altos: precaución con problemas cardíacos.

Uso terapéutico

En el año 2000, un pequeño estudio de la Universidad de Yale con siete pacientes mostró que una infusión de ketamina mejoraba la depresión en horas.¹ En 2006, un ensayo de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. con 18 pacientes con depresión resistente lo confirmó frente a placebo.²

En 2019, la esketamina en espray nasal se aprobó en Estados Unidos y en la Unión Europea para la depresión resistente, combinada con un antidepresivo oral.³ El efecto suele durar días o semanas, por lo que necesita sesiones repetidas. Hoy también se investiga la ketamina combinada con psicoterapia y en adicciones al alcohol.

Legalidad

La ketamina es un medicamento autorizado para uso humano y veterinario, sujeto a control especial. En España solo puede usarse con prescripción y bajo supervisión médica; venderla o facilitarla fuera del circuito sanitario es delito. La esketamina se administra en centros sanitarios.

Las leyes cambian. Esto es información general, no asesoramiento jurídico.

Historia

• 1962. El químico Calvin Stevens la sintetiza en los laboratorios Parke-Davis como alternativa más segura a la fenciclidina (PCP).
• 1970. Se aprueba como anestésico en Estados Unidos y se usa en la guerra de Vietnam.
• Años setenta y ochenta. El investigador John Lilly y otros escriben sobre sus efectos en la conciencia; aparece su uso fuera del hospital.
• 2000. Se descubre su efecto antidepresivo rápido.
• 2019. Se aprueba la esketamina para la depresión resistente.

Preguntas frecuentes

Referencias

1. Berman RM, Cappiello A, Anand A, et al. Antidepressant effects of ketamine in depressed patients. Biol Psychiatry. 2000;47(4):351-354.
2. Zarate CA Jr, Singh JB, Carlson PJ, et al. A randomized trial of an N-methyl-D-aspartate antagonist in treatment-resistant major depression. Arch Gen Psychiatry. 2006;63(8):856-864.
3. Popova V, Daly EJ, Trivedi M, et al. Efficacy and safety of flexibly dosed esketamine nasal spray combined with a newly initiated oral antidepressant in treatment-resistant depression. Am J Psychiatry. 2019;176(6):428-438.

Última revisión: noviembre de 2026. Contenido divulgativo: no es consejo médico ni invita al consumo.